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Les progrès rapides de la technologie informatique et de la robotique ont entraîné une utilisation accrue des robots dans les domaines scientifique, médical et industriel. L'impact de ces robots sur l'humanité a été à la fois positif et négatif. En raison du rythme rapide de la technologie, les robots auront probablement un impact encore plus grand sur les humains à l'avenir.
Des robots
Le terme "robot" a été utilisé pour la première fois par le dramaturge tchèque Karel Capek en 1921, bien que le concept d'un automate construit par l'homme ait été exploré par des écrivains et des inventeurs bien avant cela. L’utilisation pratique des robots dans la production est opérationnelle depuis la dernière partie du XXe siècle, les robots étant utilisés sur des chaînes de montage, des produits industriels tels que les automobiles, les aliments et les médicaments. Les robots ont également servi à des fins scientifiques comme le bras robotique, utilisé par Endeavour, une navette spatiale de la NASA.
De l'industrie
L'utilisation de robots dans l'industrie a des effets positifs et négatifs. Les robots peuvent être utilisés pour effectuer des tâches dangereuses qui mettraient une personne en danger si elles devaient l'exécuter, ce qui est clairement bénéfique. D'autre part, les robots sont de plus en plus utilisés pour remplacer les travailleurs humains. Bien que cela génère plus de profits pour le fabricant, la hausse du chômage qu’elle crée pourrait avoir un effet négatif sur l’économie dans son ensemble.
Avenir
Selon Marshall Brain, auteur des essais de "Robot Nation", l'utilisation des robots augmentera considérablement dans les années à venir. Des robots, dit Brain, seront utilisés pour effectuer des tâches actuellement accomplies par des humains, tels que des pilotes d'avion, des bagagistes et des opérateurs de boîtes aux lettres. À titre d'exemple, il note que Wal-Mart est en train de développer un système d'inventaire automatisé avec des robots pour organiser les étagères des magasins et des entrepôts, un travail qui est aujourd'hui effectué par des humains. Brain prévoit une "nation de robots" dans laquelle les systèmes ne nécessiteront aucune surveillance ou interaction humaine, car les robots répareront et fabriqueront les autres robots. L'auteur prévoit que l'impact sur l'économie du pays peut être dévastateur.
Science fiction
Un scénario dans lequel les robots créent des robots a longtemps intrigué les auteurs de science-fiction, dans lequel les robots de haute technologie sont souvent décrits comme des entités malfaisantes destinées à détruire ou à asservir l’humanité. C'est la prémisse essentielle des films "The Matrix" et "The Terminator". Cependant, la représentation de robots dans la science-fiction est également bénigne, comme le personnage robotique "Data" de la série télévisée "Star Trek: la prochaine génération" et le film de Steven Spielberg "AI: l'intelligence artificielle". Parmi les autres exemples de robots dans la science-fiction, citons le film "Blade Runner", le roman "Isaac Robot" d'Isaac Asmov et le film de 1927 "Metropolis" de Fritz Lang, la première représentation d'un robot dans un film.