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Lorsque le cancer du côlon se propage au foie, on considère que la maladie a atteint le stade IV. Les métastases hépatiques sont courantes car une partie du sang sortant des intestins va directement au foie au lieu d’être dirigée d’abord vers les poumons. Près de 50% des patients atteints d'un cancer colorectal migrent des cellules cancéreuses du côlon vers le foie.
La chirurgie
Le premier traitement pour les métastases hépatiques dues au cancer du côlon est la chirurgie, mais seul un petit nombre de patients, entre 11 et 30%, est éligible. Pour pouvoir subir cette procédure, seule une petite partie du foie peut avoir été compromise, il ne peut y avoir plus de trois tumeurs (elles doivent être proches les unes des autres) et elles ne peuvent pas être proches de gros vaisseaux sanguins ou d'autres organes.
Si la chirurgie est pratiquée, de nouvelles techniques peuvent augmenter le taux de survie à cinq ans de 25 à 40%.
S'il ne peut pas être retiré à cause de vaisseaux sanguins, le patient peut être admissible à la cryochirurgie, procédure dans laquelle le chirurgien gèle et détruit la tumeur.Dans ce cas, l'espérance de vie de cinq ans est d'environ 20%.
Ablation avec radiofréquence
L'ablation par radiofréquence est considérée comme une technique sûre, avec un taux de mortalité inférieur à 1%, selon le National Cancer Institute, et peut contrôler la tumeur à long terme. Dans cette procédure, la chaleur est utilisée avec une sonde et de petites électrodes qui tuent le cancer et détruisent les tumeurs du foie. La sonde peut être insérée dans la peau ou par une coupure à l'abdomen.
Embolisation
L'embolisation est une nouvelle technique qui crée délibérément des caillots de sang dans les vaisseaux sanguins de la tumeur et les vaisseaux qui l'alimentent. Parfois, des médicaments de chimiothérapie sont également injectés dans l'artère hépatique.
Chimiothérapie
Il existe actuellement sept médicaments de chimiothérapie approuvés pour une utilisation dans les cas de cancer du côlon qui se sont propagés au foie. Ce sont: la capécitabine, l'irinotécan 5-FU, le bevacizumab, le cetuximab, l'oxaliplatine et le panitumumab. Plusieurs médicaments peuvent être utilisés à la fois, et parfois des médicaments de chimiothérapie sont injectés directement dans l'artère menant au foie, cette méthode semblant être plus efficace que la chimiothérapie par voie intraveineuse.
Thérapie dirigée
Les thérapies ciblées sont de nouvelles procédures qui tuent les cellules cancéreuses sans causer trop de dommages aux tissus non cancéreux environnants. Les techniques de thérapie ciblées sont également appelées immunothérapies car elles aident le patient à combattre le cancer en aidant son système immunitaire à réagir. L'une de ces immunothérapies est le traitement anti-angiogénique, qui empêche la tumeur de "nourrir" la tumeur en lui administrant des médicaments qui inhibent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Une autre thérapie ciblée est le récepteur du facteur de croissance épidermique, des inhibiteurs qui rétrécissent les tumeurs en bloquant la protéine du récepteur qui favorise la croissance des cancers colorectaux.