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L'économie d'une société est la méthode par laquelle les biens et les services se frayent un chemin dans la population. Le type d’économie d’une société dépend de son niveau de progrès technologique, de sa population, de ses relations commerciales avec d’autres sociétés et du niveau de ses ressources naturelles. Il existe trois principaux types de systèmes économiques dans le monde moderne. Bien que les étudiants apprennent que les trois systèmes sont le capitalisme, le communisme et le socialisme, cela n’est pas correct.
Économie traditionnelle
Une société dont le progrès technologique est limité et qui reste essentiellement une société de subsistance utilise un système économique traditionnel. Les systèmes de subsistance se concentrent sur la production de besoins de survie, tels que la nourriture. L'excédent est utilisé pour la transaction commerciale. Les systèmes économiques traditionnels reposent sur l'héritage des compétences. Les membres d’une économie traditionnelle se prêtent aux services que jouaient leurs parents et leurs grands-parents. La répartition des richesses et des biens dépend de la position de l'individu dans la société ou de ses coutumes culturelles. En outre, les économies traditionnelles peuvent recourir à un système d'échange dans lequel un bien ou un service est échangé contre un autre plutôt que contre une monnaie universelle.
Économie de marché
Une économie de marché dépend exclusivement des besoins et des désirs de la population de consommateurs. Trois facteurs influencent le développement d'une économie de marché: l'offre, la demande et la concurrence.L'offre et la demande varient inversement les unes des autres; une offre élevée signifie une demande faible et vice versa. La concurrence influe sur la production de biens et de services de qualité supérieure ou à moindre coût. Le gouvernement a peu de contrôle sur l'économie de marché; cette politique s'appelle laisser-faire. Le capitalisme est un exemple de système d'économie de marché. Les États-Unis et les pays plus développés suivent une économie de marché.
Économie de commande
L'économie dirigée est l'opposé d'une économie de marché: dans une économie dirigée, le corps contrôle la plupart des richesses et des ressources, et les répartit en conséquence entre la population. Le communisme est un exemple de système basé sur l'économie de commandement. Dans une société communiste, le gouvernement possède et contrôle la richesse et les ressources. Les gouvernements socialistes, tels que ceux de l'Union européenne, autorisent la propriété privée de la richesse et des affaires, mais imposent des limites aux prix.
Économie mixte
L'économie mixte est un système économique qui met en pratique des éléments des trois principaux systèmes économiques. Par exemple, peu d’économies relèvent exclusivement du système de marché ou du système de commandement; la relation est plutôt une échelle mobile plutôt qu'un choix entre les deux systèmes. Même les économies de marché peuvent conserver des éléments des économies traditionnelles grâce à la famille détenue et exploitée par les entreprises.