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Les scientifiques classent généralement les dinosaures comme carnivores ou herbivores selon le type de dent trouvé dans l'espèce. Par exemple, le Tyrannosaurus Rex a des dents pointues et dentelées pour mordre et couper la viande et les os. Logiquement, ce dinosaure connu est classé comme carnivore. Le brontosaure, un grand herbivore avec un long cou et des pattes de la taille d'un tronc d'arbre, avait des dents adaptées à la coupe et à la mastication des plantes. Malgré cela, il existe des preuves pour montrer que certains dinosaures étaient les deux.
Asilisaurus kongwe
Les dinosaures ont peut-être peuplé la Terre depuis bien plus longtemps que les scientifiques ne le pensaient. Asilisaurus kongwe a été découvert dans une strate géologique en Tanzanie, en Afrique, et date de la période triasique. L'animal a vécu plus de 10 millions d'années avant les dinosaures découverts précédemment. Le premier spécimen a été trouvé en 2003; depuis ce temps, des scientifiques du Field Museum de Chicago, du musée d'histoire naturelle de l'Utah et d'autres institutions ont étudié les restes des fossiles. Ces animaux sont désormais considérés comme des silésaures, ancêtres des dinosaures. Ils sont considérés comme des omnivores, mangeant de la viande et des plantes, en raison de leurs dents triangulaires et d'une pointe semblable au bec d'un oiseau dans la mâchoire inférieure. Ces animaux marchaient sur quatre pattes et étaient gros, mais minces. Ils pesaient entre 10 et 30 kg et mesuraient jusqu'à 3 m de long. Asilisaurus a atteint environ 90 cm de hauteur à la hanche. Les scientifiques ont pu faire ces calculs en récupérant des fossiles de 14 espèces différentes en Tanzanie.
Heterodontosaurus: Le dinosaure avec différentes dents
Les scientifiques pensent que l'hétérodontosaure, qui avait la taille d'une dinde, mangeait à la fois de la viande et des plantes. Le crâne, trouvé à l'origine en 1960, mais non identifié comme un dinosaure avant 2008, montrait des crocs devant la mâchoire et des dents plates et des concasseurs dans le dos. Cet animal peut mordre et déchirer la chair et mâcher des plantes. Les hétérodontosaures ont vécu il y a environ 180 millions d'années et sont considérés comme faisant partie de la phase de transition des dinosaures, lorsque certains mangeurs de viande sont progressivement passés à des mangeurs de plantes. Cet animal faisait partie de la famille des dinosaures ornithischiens, à partir de laquelle les oiseaux auraient évolué. Le débat est toujours en cours sur ce point.
Falcarius utahensis
Des spécimens de ce dinosaure à plumes ont été trouvés au sud de Green River, Utah. Ils ressemblaient beaucoup à des oiseaux et vivaient il y a environ 125 millions d'années. Les paléontologues estiment que cet animal est l'un des chaînons manquants dans la transition de certains carnivores à des herbivores. Falcarius avait perdu les grandes incisives utilisées par les carnivores, mais il avait encore des griffes de 13 cm, capables de déchirer la chair. Il commençait tout juste à développer le plus gros ventre de dinosaures herbivores. James Kirkland, un paléontologue de l'Utah, et Thomas Holtz R., de l'Université du Maryland, pensent que l'animal était assez rapide pour chasser et capturer de petites proies. Falcarius mesurait 3,6 m du nez à la queue et mesurait 1 m à la hanche.