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Pour survivre, un organisme a besoin de nutrition, d'eau, d'oxygène, d'un habitat et de la bonne température. L'absence de l'un de ces besoins fondamentaux est au plus préjudiciable à la survie d'un animal, au moins à sa croissance et à son développement.
Eau
Le nutriment le plus important pour la survie est l'eau, selon l'Institut de vulgarisation des sciences alimentaires et agricoles de l'Université de Floride. L'eau est le milieu dans lequel toutes les réactions chimiques ont lieu à l'intérieur du corps d'un animal. Si un animal perd un dixième de son eau pour une raison quelconque, les résultats sont fatals. L'eau joue également un rôle dans l'excrétion des déchets, la régulation de la température corporelle et le transport des aliments.
Aliments
En termes d'alimentation, il existe trois types d'animaux: les carnivores, les herbivores et les omnivores. À un niveau fondamental, la nourriture fournit de l'énergie aux animaux. Les adaptations permettent à tous les animaux d'obtenir de la nourriture. Les herbivores à dents, par exemple, ont de grandes dents rondes et plates qui les aident à broyer les feuilles des plantes et des herbes. Certains animaux carnivores, comme les ours, les chiens et les grands chats, ont des canines acérées et des incisives pour mâcher facilement la viande. Le système digestif des animaux contient des protéines appelées enzymes qui décomposent les aliments et les convertissent en énergie.
Oxygène
Tous les animaux doivent respirer de l'oxygène pour survivre. Les espèces terrestres reçoivent de l'oxygène de l'air, qu'elles inhalent directement dans les poumons. Les espèces d'eau douce et marines filtrent l'oxygène de l'eau à l'aide de leurs branchies. L'oxygène est également important pour détruire les bactéries nocives dans le corps sans sacrifier les bactéries nécessaires.
Température
La température extérieure est un facteur important pour la survie des animaux. Parmi les groupes de vertébrés, les amphibiens, les reptiles et les poissons - animaux à sang froid - assument la température de leur environnement. La plupart ont la peau fine. Les oiseaux et les mammifères, par contre, appelés à sang chaud, peuvent réguler leur propre température corporelle. Cependant, certains mammifères, tels que les ours, les écureuils et les chauves-souris, hibernent pendant l'hiver pour éviter les températures plus fraîches. L'hibernation permet aux animaux de vivre de la graisse corporelle stockée et de laisser leur température corporelle baisser d'environ dix degrés Fahrenheit.
Habitat
Chaque animal a besoin d'un endroit pour vivre - un endroit où il peut trouver de la nourriture, de l'eau, de l'oxygène et la bonne température. Un habitat offre également un abri contre les éléments, une protection contre les prédateurs, un compagnon de reproduction et un endroit pour élever leurs petits. Quelques exemples d'habitats sont les forêts de feuillus et de conifères, les marécages, les déserts, les savanes, les forêts tropicales et l'océan. Certains animaux utilisent plusieurs endroits à leur avantage. Par exemple, certains oiseaux volent au-dessus des pâturages à la recherche de nourriture, mais construisent leur nid dans des forêts denses ou à la cime des arbres.