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Un écosystème est une communauté d'organismes vivants et d'objets inanimés qui sont interdépendants. Un écosystème n'est pas limité par sa taille. Par exemple, un aquarium et un lac sont des exemples d'écosystèmes. Les écosystèmes terrestres, comme l'indique la racine "terr", sont des systèmes qui se produisent sur la terre, plutôt que les écosystèmes marins, qui sont ceux de l'océan. Il existe quatre principaux types d'écosystèmes terrestres.
Les forêts
Les forêts peuvent être subdivisées en quatre sous-groupes différents, mais elles ont toutes en commun une population d'arbres dense et des niveaux de précipitations moyens à élevés. Les forêts tropicales abritent une grande diversité d'animaux. Le climat est chaud avec des pluies excessives et la végétation se développe en plusieurs couches du sol à la cime des arbres. Les forêts de l'Inde et de la région orientale du Brésil ont cependant des saisons spécifiques de pluie et de temps sec. Ces forêts sont appelées forêts tropicales à feuilles caduques. Les conifères côtiers et les forêts tropicales de feuillus bordent les côtes est et ouest des États-Unis, respectivement.Ils traversent quatre saisons et n'ont que des pluies modérées. Les forêts du nord du Canada sont principalement composées de conifères et traversent de longs hivers sub-arctiques.
Les Prairies
Dans les Prairies, de nombreux troncs sont éradiqués par les incendies et les périodes de sécheresse (bien que certains arbres et certains troncs survivent). Cependant, les prairies reçoivent suffisamment de pluie pour supporter différents types de gazon. De nos jours, de nombreuses prairies sont menacées parce que les agriculteurs laissent leurs troupeaux trop manger. Les Prairies sont subdivisées en Prairies tropicales (également appelées savanes), des Prairies tempérées telles que les prairies du Midwest américain et des Prairies polaires telles que la toundra du nord du Canada.
Déserts
Les déserts sont des écosystèmes sans presque habitants, capables de survivre dans un environnement recevant moins de 25 cm de pluie par an. Le désert abrite des plantes en dormance jusqu’à ce qu’il pleuve, puis elles fleurissent et étalent leurs graines, qui restent ensuite en dormance jusqu’à la prochaine grande pluie. C'est également là que vivent les plantes capables de stocker leur propre eau, comme les cactus. De nombreux animaux du désert survivent à la chaleur caniculaire en vivant dans des terriers ou des grottes. Ces animaux sont en grande partie nocturnes, restant sous la terre le jour et sortant pour se nourrir le soir lorsqu'il fait plus frais.
Les montagnes
Les écosystèmes montagneux peuvent souvent contenir plusieurs autres écosystèmes plus petits, y compris des prairies ou des régions forestières. En raison des fortes variations d'altitude entre les sommets et les vallées, les régions montagneuses peuvent être très variées dans leurs climats. Les régions de montagne sont très sensibles aux impacts humains.
La vision globale
Les écosystèmes terrestres ne sont qu'une partie de la planète. Les écosystèmes aquatiques tels que les océans, les lacs et les rivières abritent également de nombreuses espèces végétales et animales. Les deux sphères réunies offrent une vision globale de l'interdépendance et de la coexistence de la vie sur notre planète.