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Selon le linguiste influent Noam Chomsk, les enfants naissent avec une capacité innée à comprendre les structures linguistiques. Dans sa théorie de la grammaire universelle, Chomsky postule que tous les langages humains sont construits sur une base structurelle commune. Ainsi, Chomsky soutient que l'acquisition du langage est une conséquence de la capacité de l'enfant à reconnaître la structure sous-jacente à la base de tout langage.
Grammaire universelle
La théorie de Chomsky sur le développement du langage chez les enfants repose sur le principe que notre langue est le résultat du développement d'un programme déterminé génétiquement. Chomsky affirme que les enfants possèdent d'abord et développent ensuite une compréhension innée de la grammaire, quel que soit le lieu où ils ont été créés. Le terme utilisé par Chomsky pour désigner ce système grammatical inné, qui sous-tend tous les systèmes du langage humain, est "Grammaire universelle".
Chomsky affirme que les enfants possèdent d’abord et ensuite développent une compréhension innée de la grammaire (Kraig Scarbinsky / Vision numérique / Getty Images)
Période critique
Les enfants apprennent la langue plus efficacement pendant une période critique allant de la naissance à la puberté. Sur la base des idées du linguiste Eric Lenneberg, Chomsky souligne que les enfants traversent une phase de vigilance linguistique au cours de laquelle leur compréhension de la langue est plus malléable que pendant les périodes ultérieures de leur vie. "Il existe une certaine période de maturation au cours de laquelle, avec une stimulation externe appropriée, les capacités se développent et se développent soudainement", explique Chomsky. Si les enfants sont souvent exposés à plusieurs langues au cours de cette période de formation, ils sont souvent capables d'exprimer des compétences multilingues.
Acquisition
Selon Chomsky, l'acquisition du langage est un processus qui oblige les enfants à déduire des règles implicites qui imprègnent le langage. Afin de tenir compte de la capacité des enfants en croissance de naviguer dans ce processus, Chomsky a postulé l'existence dans le cerveau des enfants d'un "dispositif d'acquisition du langage". Ce dispositif hypothétique permet aux enfants d’apprendre les règles qui régissent la langue, indépendamment de l’exposition limitée aux données de la langue principale. Chomsky a ensuite modifié sa théorie en faveur d'une théorie fondée sur des principes et des paramètres. Des principes, tels que les règles d'objet et de sujet, régissent toutes les langues, tandis que les paramètres spécifiques observés dans chaque langue sont relativement uniques.
La créativité
Selon Chomsky, le langage est conçu pour véhiculer une gamme infinie de messages, d’idées et d’émotions. Ainsi, le langage est une construction en constante évolution, sujette à révision par ceux qui l’utilisent pour parler ou écrire. Les enfants utilisent souvent le langage de manière nouvelle, car ils ne connaissent pas les moyens appropriés pour utiliser des mots et des expressions.
Les avis
La théorie de Chomsky sur la grammaire universelle n'est pas universellement admirée. Les critiques affirment que Chomsky est coupable d’avoir trop généralisé. De nombreux adversaires plus féroces de Chomsky ridiculisent ses affirmations, affirmant qu’elles n’ont pas été confirmées par des recherches empiriques. D'autres critiquent sa théorie, affirmant qu'il ne tient pas compte des influences environnementales, telles que le "discours de la mère", une forme de langage pour bébé qui influence l'acquisition par l'enfant des règles grammaticales.
Au cours de sa carrière, Chomsky a parfois cédé à la critique de sa théorie en modifiant et en élargissant la portée de la théorie. James Dale Williams, auteur de "The Teacher's Grammar Book", écrit que Chomsky a répondu aux critiques avec un exemple particulier. Soutenant l'idée que les enfants peuvent progresser en apprenant la syntaxe du langage, même si les phrases auxquelles ils sont exposés n'ont pas de sens, Chomsky a publié "Aspects of Syntax Theory", dans lequel il a abandonné la notion de phrases centrales identifié les constituants sous-jacents des phrases en tant que structure profonde.
