Contenu
L'acide désoxyribonucléique - communément appelé ADN - est le code génétique inclus dans la cellule de toutes les créatures vivantes. Généralement situé dans le noyau des cellules, l'ADN contient des informations permettant un bon développement et un bon fonctionnement de toutes les parties du corps. La structure unique de l'ADN permet à l'information génétique d'être répliquée et transmise avec précision à sa progéniture.
Histoire
En 1869, le médecin suisse Friedrich Miescher découvrit la présence d’ADN, qu’il appela "nucléine". Plus tard, les chercheurs ont déterminé que l’ADN était constitué de nucléotides reliés disposés en une structure régulière. En 1953, Francis Crick et James Watson ont déterminé avec précision la structure de l'ADN - une double hélice avec une paire de bases d'azote au milieu.
Identification
L'ADN est constitué de deux gros brins enroulés sous la forme d'une double hélice. Chacune de ces chaînes polymères contient des nucléotides constitués de trois composants: 1. Un sucre à cinq atomes de carbone (appelé désoxyribose) 2. Un groupe phosphate 3. Une base azotée Seules quatre bases azotées sont présentes dans l'ADN: thymine, cytosine, adénine et guanine. Les sucres et les phosphates des nucléotides sont étroitement liés dans un "support principal" dans lequel ces quatre bases se connectent, formant les "étapes" de la double hélice.
Types
La thymine, la cytosine, l'adénine et la guanine (souvent désignées par les lettres T, C, A et G) sont les unités de base du code génétique de tout organisme vivant. C’est sur ces bases et dans les schémas dans lesquels elles sont organisées dans la colonne ADN que toutes les informations permettant à un organisme de fonctionner sont contenues. Ces bases peuvent être divisées en deux groupes: pyrimidines et purines. La thymine et la cytosine sont des pyrimidines et forment des molécules en forme de cycle à six angles. L'adénine et la guanine sont des purines et consistent en un anneau à cinq angles relié à un anneau à six. En raison de leur différence de taille, les purines A et G ne peuvent se lier l'une à l'autre. De même, les pyrimidines, T et C, ne peuvent que se lier les unes aux autres. Sur toute la longueur de la structure à double hélice, A est associé à T et C est connecté à G.
Signification
La simplicité de l’appariement des bases azotées - Un appariement seulement avec T; C seulement avec G - rend la réplication de la molécule d’ADN relativement simple. L'enzyme hélicase déclenche le déroulement de la structure à double hélice. Une autre enzyme, l'ADN polymérase, a couplé chaque base nouvellement déconnectée avec sa paire complémentaire. Une fois la réplication terminée, il existe deux copies identiques de la molécule d’ADN originale.
Considérations
Bien que l'ADN soit une molécule hautement stable, l'exposition à certains produits chimiques, à la chaleur extrême, aux rayons ultraviolets ou aux radiations peut entraîner des modifications du code de l'ADN. L'enzyme ADN polymérase peut réparer les zones endommagées de l'ADN et, la plupart du temps, les modifications sont réparées avec succès ou finissent par être inoffensives. Cependant, dans certains cas où les bases azotées sont insérées ou supprimées, elles peuvent être très nocives.