Contenu
- Fonction du cortisol
- Les avantages
- Effets négatifs
- Effets de l'activité physique
- Considérations pathologiques
Le cortisol est une hormone libérée par la glande surrénale en réponse au stress ou à d'autres signaux chimiques. Comme les exercices forcent le corps à s'écarter temporairement de son homéostasie (équilibre naturel), le corps le perçoit comme un stress, ce qui provoque la libération de l'hormone. Néanmoins, à mesure que l'activité physique devient une habitude, l'effet diminue, amenant le corps à mieux réagir au stress physique et nécessitant moins de libération de cortisol.
Fonction du cortisol
Le cortisol est un glucocorticoïde, également appelé hydrocortisone, qui est libéré par les glandes surrénales lorsqu'il est stimulé par le stress, la régulation immunitaire ou même la régulation du cycle circadien. Comme le cortisol fait partie des réactions naturelles du corps au stress, cette hormone a pour fonction principale de vous préparer à l'évasion. Le corps perçoit l'activité physique modérée à intense comme un stress et libère le cortisol en réponse à un exercice typique. Le cortisol augmente la quantité de carburant disponible en stimulant la gluconéogenèse (production de glucose) dans le foie, en augmentant le stockage de glycogène (la façon dont le corps stocke le glucose ou le sucre) et en inhibant l'action de l'insuline, ce qui empêche l'absorption de glucose. dans le muscle et augmente sa concentration dans le sang. De plus, le cortisol augmente l'utilisation de protéines dans les muscles et la graisse dans les tissus adipeux; les deux processus épuisent l'énergie stockée et libèrent du carburant dans le sang pour une utilisation immédiate.
Les avantages
Le cortisol est un agent anti-inflammatoire puissant, raison pour laquelle les athlètes utilisent souvent des injections locales de cortisone dans le traitement des lésions persistantes. Bien que ce mécanisme soit assez complexe, on peut dire en général que le cortisol agit en inhibant la production et la libération de molécules inflammatoires responsables de la rougeur, de l’augmentation de la température, du gonflement et de la douleur du site lésé. En grande quantité, le cortisol peut même avoir des effets anti-allergiques, agissant comme antihistaminique. Lors d'attaques allergiques plus graves ou en cas de choc anaphylactique, l'hydrocortisone peut être administrée lentement par voie intraveineuse. Il est important de se rappeler que le cortisol joue également un rôle important dans la régulation de la pression artérielle, en stimulant la vasoconstriction chaque fois que nécessaire.
Effets négatifs
Malheureusement, les effets négatifs du cortisol sont plus nombreux que les effets positifs. Le cortisol a un effet immunosuppresseur, ce qui signifie que si votre corps a des niveaux élevés de cortisol, vous devenez plus susceptible aux maladies ou aux infections. De plus, avec la réponse du cortisol au stress, entraînant une augmentation du nombre de substances combustibles dans le sang, il peut augmenter le taux de calcium dans le sang au détriment de la formation d'os et de la diminution de l'absorption du minéral dans l'intestin, ce qui entraîne diminution de la densité osseuse au fil du temps. Le cortisol inhibe également la voie qui libère les hormones sexuelles (gonadotrophines), entraînant une diminution de la libido et, dans certains cas, une stérilité ou des difficultés de conception chez les personnes constamment stressées. Les femmes qui ont des niveaux élevés de cortisol et un faible poids corporel peuvent également présenter une aménorrhée (absence de cycles menstruels).
Effets de l'activité physique
Étant donné que le cortisol est libéré en réponse au stress, l'activité physique augmentera la limite de sa libération. Par exemple: si vous commencez un programme d’exercice en marchant 15 minutes par kilomètre, le cortisol sera libéré à la même intensité. Toutefois, si votre entraînement progresse et que vous passez à une vitesse de 10 minutes au kilomètre, le corps ne considérera pas les 15 minutes au kilomètre aussi intenses et stressantes qu’auparavant, ce qui vous amènera à les relâcher en moindre quantité. Si vous faites de l'exercice pendant plus de 60 minutes, même à faible intensité, les dépôts de glycogène (carburant) dans le corps vont chuter de manière significative et un stress accru entraînera une libération plus importante de cortisol. Plus vous vous entraînez, plus votre corps sera en forme pour faire face au stress physique, ce qui réduira la libération de cortisol. Et cet effet ne se limite pas à l’activité physique: les personnes qui sont régulièrement actives présentent une libération réduite de cortisol en réponse à une crise émotionnelle par rapport aux personnes sédentaires.
Considérations pathologiques
Un exercice intense régulier peut augmenter la libération totale de cortisol bien au-delà de l'effet d'un exercice modéré. Si vous êtes sujet à certaines maladies, il est important de limiter votre temps consacré aux exercices physiques intenses (plus de 60 minutes ou augmentation de votre fréquence cardiaque à 180 battements par minute ou plus). Si l'ostéoporose est préoccupante, le cortisol peut diminuer la densité osseuse et, si votre système immunitaire est affaibli, vous pourriez être exposé à davantage de risques en raison de ses effets immunosuppresseurs. Le cortisol augmente également la vasoconstriction et diminue la sensibilité à l'insuline, ce qui signifie que si vous êtes ou avez tendance à souffrir de diabète de type 2 ou d'hypertension, il est essentiel de consulter un médecin avant de commencer un régime régulier d'exercices intenses.