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La castration est le processus par lequel les testicules du cheval sont prélevés. Cela facilite le travail avec l'animal et évite les colts indésirables. Les testicules étant la principale source de testostérone, il est normal que les chevaux castrés aient des niveaux de cette hormone très inférieurs à ceux des poulains ou des étalons n'ayant pas subi cette procédure. Cependant, le temps que le niveau de testostérone diminue peut varier d'un animal à l'autre.
Le temps
Les hommes peuvent être stérilisés à tout moment de leur vie, même à l'âge de trois semaines, selon le manuel vétérinaire du propriétaire du cheval. Mais de nombreux éleveurs préfèrent attendre que le poulain ait au moins un an. La testostérone est supposée aider à la croissance et à la beauté d'un cheval avec un cou plus épais et une crinière plus développée.
Importance
Plus un cheval vieillit dans sa castration, plus il aura de testostérone dans son sang, et plus il faudra de temps pour qu'il soit plus calme après la castration. Si un étalon a quatre ans ou plus, le niveau de testostérone ne commencera à baisser qu’un an après la procédure, conformément au «Manuel vétérinaire du propriétaire du cheval». Selon la Dre Brenda Forsythe Sappington, aucun étalon plus âgé ne peut présenter de changement de comportement, malgré la procédure de castration et la baisse du taux de testostérone.
Problème
Certains mâles sont vendus comme animaux castrés, mais en réalité, ce sont des étalons aux testicules non descendus. Également appelées cryptorchidées, elles sont stériles mais peuvent tout de même se comporter comme un étalon. Contrôler les niveaux de testostérone dans le sang du cheval n'aide pas, car chez un animal cryptorchien, ce sera la même chose que celle d'un cheval castré, selon Patrick M. McCue, chercheur à l'American College of Theriogenologists.
Idée fausse
Traditionnellement, les animaux castrés qui agissaient encore comme des étalons étaient appelés «individus fiers». On a pensé que le vétérinaire qui avait effectué l'opération avait laissé par erreur une partie du testicule à l'intérieur du cheval, telle que l'épididyme (situé à côté du testicule et servant à stocker les spermatozoïdes). On a imaginé que cette partie restante produisait encore de la testostérone. Cependant, cela est impossible, selon McCue.
Fait amusant
Les chevaux castrés peuvent avoir des érections. Les niveaux de testostérone n'affectent pas la capacité érectile, mais la circulation sanguine. Les étalons qui ont été castrés après avoir effectué des croisements peuvent toujours toujours monter sur les juments, bien qu'ils soient stériles, selon l'entraîneur des chevaux et écrivain Julie Goodnight.