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L'énergie géothermique exploite l'électricité en utilisant la chaleur générée par la croûte terrestre. Les avantages de l’énergie géothermique sont nombreux et les inconvénients sont relativement peu nombreux. Bien que son utilisation soit actuellement limitée, de nombreuses organisations et gouvernements y voient une alternative logique aux sources d’énergie traditionnelles.
Histoire
Les avantages de la géothermie ont été envisagés pour la première fois à la fin du XIXe siècle. Le prince italien Piero Ginori Conti a établi le premier générateur géothermique à Larderello, un champ de vapeur sèche. Le 4 juillet 1904, le générateur est mis à feu et les scientifiques comprennent rapidement les avantages de la géothermie. Conscients que les centrales généraient de l'énergie de manière naturelle et avec un potentiel sur de longues périodes, les gouvernements et les entreprises ont investi dans cette source d'énergie alternative. Au fil des ans, les États-Unis, les Philippines et l'Islande ont développé de grandes centrales géothermiques.
Potentiel
Selon le Conseil mondial de l'énergie, moins de 1% de ses besoins en énergie sont générés par la géothermie. Les Philippines et l'Islande ont toutefois mis au point des systèmes étendus leur permettant de fournir près de 20% des besoins de leur pays. Une fois l’usine construite, elle est autonome, fonctionne à partir de l’énergie qu’elle génère et a le potentiel de fonctionner 24 heures sur 24, produisant indéfiniment le même volume d’énergie. Les moulins utilisent la chaleur naturelle stockée dans la croûte terrestre depuis des millions d'années.
Les avantages
L'un des principaux avantages de la géothermie est l'absence de pollution. Ajoutant à l’intérêt de limiter les émissions de carbone, les centrales géothermiques offrent une solution viable. Selon l '"administration océanique et atmosphérique" des États-Unis, les combustibles fossiles et les centrales nucléaires produisent plus de 27 millions de tonnes d'émissions de carbone par an dans le monde. L'énergie géothermique ne produit pas d'augmentation substantielle puisque les gaz libérés de la croûte terrestre sont capturés et traités dans le cadre de la fonction de la centrale.
Caractéristiques
Comme la géothermie est reconnue comme une source d'énergie verte par les Nations Unies, de nombreux pays ont octroyé des incitations fiscales et des subventions aux entreprises qui construisent des centrales de ce type. Dans le but de compenser les émissions de carbone et d'investir dans l'indépendance énergétique, ces gouvernements poussent à la création de davantage de centrales géothermiques. La plupart de ces pays tentent même de maintenir les prix des terrains dans des zones idéales. De plus, les centrales géothermiques, en raison de leur conception lourde, ont tendance à durer beaucoup plus longtemps que celles du pétrole ou du charbon. Nombre de celles qui ont été construites au début du XXe siècle fonctionnent toujours efficacement de nos jours.
Importance
L'un des avantages qui fait de la géothermie une source d'énergie efficace est qu'elle n'utilise pas de combustible pour générer de l'électricité. Le processus utilise de l'eau froide qui est pompée dans le sol. L'eau est alors surchauffée par la chaleur à l'intérieur de la Terre. Lorsqu'elle revient à la surface, la centrale géothermique tire parti de la chaleur et la convertit en énergie électrique. Comme l'eau est la seule chose utilisée, le coût de fonctionnement de l'unité est limité aux coûts quotidiens de main-d'œuvre et de matériel. Cela rend la géothermie efficace en termes de combustible et constitue une alternative peu coûteuse aux autres sources d’énergie.