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La spectroscopie infrarouge se produit lorsqu'un instrument utilise le rayonnement infrarouge pour détecter, par "vision mécanique", des éléments difficiles à voir dans d'autres spectres. Par exemple, les hydrocarbures peuvent être détectés par spectroscopie infrarouge. Bien que l’utilisation de ce procédé présente un certain nombre d’avantages, elle présente également certains inconvénients.
Non destructif
L'un des principaux avantages est que la spectroscopie infrarouge ne cause aucun dommage. Diverses autres formes de "vision mécanique" peuvent détecter des particules à travers d'autres spectres, mais bon nombre de leurs méthodes utilisent le rayonnement. Par exemple, la technologie des rayons X nécessite des précautions afin que les rayonnements ne nuisent pas aux habitants de la région. Cependant, le rayonnement infrarouge est inoffensif et ne nuit pas à l'environnement ni à la zone visualisée.
Sensibilité
L'utilisation de la spectroscopie infrarouge présente l'inconvénient de nécessiter des instruments très sensibles et correctement calibrés. Tout instrument infrarouge de base peut voir le spectre infrarouge, mais pour pouvoir se focaliser suffisamment bien pour donner un sens à ce que l'on voit, il faut des outils bien réglés. En outre, plus la boîte à outils est ajustée, plus il sera coûteux de l’acheter et de la conserver à long terme.
Préparation
Un avantage majeur de la spectroscopie infrarouge est que les échantillons à visualiser ne nécessitent aucune préparation spéciale. Certains tests peuvent nécessiter que le colorant radioactif soit placé dans l’échantillon soumis au rayonnement, mais la spectroscopie infrarouge ne l’exige pas. Les instruments de détection doivent uniquement être configurés pour pouvoir "examiner" l'échantillon. Les lectures peuvent être prises sans rien faire de spécial dans le matériel.