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L'empire romain, réputé pour sa vaste étendue, était également connu pour son panthéon de dieux et de déesses, presque identique au panthéon grec. Les historiens disent que le panthéon grec est arrivé en premier, les Romains incorporant les croyances et les dieux grecs dans leur religion, tout comme ils ont acquis de nouveaux dieux issus des autres civilisations conquises. Bien que les Romains aient renommé les divinités grecques en les incorporant, les dieux remplissaient des fonctions similaires et impliquaient un culte similaire.
Polythéisme
Les Grecs et les Romains pratiquaient la religion polythéiste ou païenne, ce qui signifiait qu'ils adoraient plusieurs dieux au lieu d'un seul. Chacune de ces divinités présidait à certains aspects de la vie quotidienne des gens, tels que la maison, la chasse, la guerre, la tempête, l'accouchement, les océans, le vin et l'enfer. Dans chaque culture, les dieux constituaient une famille fragmentée et complexe dont les membres interagissaient de la même manière que les familles humaines. Ils aimaient les conflits, l'envie, la violence, l'amour, le sexe et les intrigues politiques.
Correspondants
Comme le panthéon grec, les dieux romains étaient dirigés par un dieu patriarcal du ciel qui lançait des éclairs. Il était connu sous le nom de Zeus par les Grecs et Jupiter par les Romains. La déesse souveraine a épousé sa soeur, une déesse connue sous le nom de Héra par les Grecs et Junon par les Romains. Ensemble et avec d'autres amants, ils eurent de nombreux enfants, qui étaient aussi des divinités. En tant que messager des dieux, le rapide Hermès était la version grecque, rebaptisée Mercure par les Romains. Pour l'amour, les Grecs ont adoré la déesse Aphrodite, dont le correspondant romain était Vénus. Pour la guerre, les Grecs ont reconnu Ares, tandis que les Romains ont honoré Mars. Les dieux de la mer étaient Neptune à Rome et Poséidon en Grèce; dans toutes les traditions, le dieu de la mer était aussi le frère du dieu souverain. Les deux panthéons ont en commun une douzaine de dieux mythiques et de héros de même nature, mais de noms différents, dont les aventures et les pouvoirs présentent des similitudes.
Accueil
Les poèmes épiques grecs d'Homère "Iliad" et "Odyssey" suivaient les aventures d'Ulysse, tandis que le poème romain "Aeneid" de Virgil racontait l'histoire d'Enée. Ces deux poèmes épiques décrivent en détail les aventures de leurs héros pendant et après la guerre de Troie. Bien qu'ils se soient battus des deux côtés de la guerre, Ulysse et Énée ont erré dans les mers, rencontrant des monstres, entretenant des relations amoureuses dangereuses et faisant face aux caprices des dieux. Dans les deux traditions, les dieux ont joué des rôles presque égaux à ceux des humains, les utilisant comme des pions pour se combattre lors de conflits avec les divinités.
Culte
Les deux traditions impliquaient le sacrifice d'animaux pour honorer, récompenser et remercier les dieux. Les gens pouvaient offrir de tels sacrifices chez eux, sur les champs de bataille, dans le cadre d'une fête publique ou d'une cérémonie en l'honneur de la divinité, ou même dans un temple exclusivement dédié au dieu ou à la déesse. Tous les cas de chance ou de malchance étaient attribués aux plaisirs ou aux désagréments des dieux, et les êtres humains réagissaient selon des sacrifices ou des rituels de dévotion.