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Mercure, la planète la plus proche du Soleil, est un petit monde légèrement plus grand que la Lune de la Terre. En fait, Mercure et la Lune se ressemblent un peu parce qu’ils ont peu ou pas d’atmosphère, ils sont tous deux couverts de cratères. Malgré sa proximité avec le Soleil, Mercure n’a pas d’atmosphère réelle, il ne retient pas la chaleur et les températures varient de 426 ° C à -178 ° C de part et d’autre de la nuit.
Atmosphère
Au lieu d'une atmosphère semblable à la Terre, en raison de la chaleur intense et des vents solaires provenant du Soleil, Mercure ne peut contenir qu'une seule exosphère d'atomes chargés de la surface de la planète par des vents solaires intenses et des impacts de météorites. Sur Terre, l’exosphère est la couche de l’atmosphère la plus extrême et la moins dense. Dans Mercure, il est si mince que ses atomes s’échappent dans l’espace, mais il est constamment réformé par l’afflux continu d’atomes de surface et par le vent solaire lui-même.
Gaz dans l'exosphère
L'exosphère est une couche mince de faible densité de particules et en tant que telle ne contient que les atomes les plus légers. L'exosphère Mercury contient des traces d'hydrogène, d'hélium, d'oxygène, de sodium, de calcium, de potassium et de vapeur d'eau. Sa pression est insignifiante. Les atomes d'hydrogène et d'hélium proviennent probablement du vent solaire, tandis que le reste des gaz résiduaires provient de la surface de la planète.
Queue atmosphérique
Le mercure est beaucoup plus proche du soleil que toute autre planète du système solaire. Les particules de photons qui composent la lumière exercent une pression sur les surfaces avec lesquelles elles entrent en contact, bien que cette pression soit insignifiante dans le cadre d'une expérience humaine normale. Cependant, dans Mercure, la pression de la lumière solaire est beaucoup plus forte que sur Terre. Là, la lumière éloigne les atomes du soleil et de l'exosphère de Mercure, créant une queue atmosphérique derrière la planète. Il a été observé que la queue contient les gaz de sodium, de calcium et de magnésium et s’étend sur environ 17 700 km de la planète.
Histoire
On pense qu'au début du système solaire, Mercure aurait pu avoir une atmosphère beaucoup plus épaisse, un peu comme celle de la Terre. Cependant, en raison de sa faible gravité et de sa proximité avec le Soleil, il n’a pas été en mesure de le maintenir. Les principaux responsables sont les vents solaires, qui libèrent les particules atmosphériques de mercure dans l'espace. De nombreux astronomes pensent que l'eau a été transportée dans Mercure par des comètes qui ont touché la surface. Une partie de cette eau peut rester congelée aux pôles à mercure, le reste étant présent dans son atmosphère en quantités résiduelles.