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Les coûts généraux comprennent les coûts fixes et variables, ce qui est particulièrement vrai dans le cas de la fabrication ou des activités administratives de la société. Les coûts fixes peuvent également être qualifiés de coûts de capacité, car ils sont engagés pour fournir la capacité opérationnelle de l'entreprise. Les coûts fixes peuvent être classés comme compromis ou discrétionnaire.
Frais fixes engagés
Les coûts fixes engagés sont des dépenses dans lesquelles une entreprise encourt une longue période de temps et ne peuvent être réduites au cours de cette période. Ces coûts incluent des investissements importants tels que l’achat d’un bâtiment ou d’équipements, le coût des taxes foncières sur un actif ou la rémunération de la haute direction. Ces dépenses sont réalisées en sachant que la société compromet à long terme la valeur de ces actifs ou de son personnel. Avant de s’engager dans ces dépenses, la direction doit prendre en compte l’impact que cette action aura sur l’entreprise.
Coûts fixes discrétionnaires
Les coûts discrétionnaires fixes sont des dépenses qui peuvent changer chaque année en fonction des décisions de la direction. Ces dépenses comprennent les investissements dans la recherche, les programmes de développement en gestion et les placements universitaires. Bien que ces programmes soient bénéfiques pour l’organisation, ils ne sont pas liés par un engagement à long terme. La société dispose de plus de flexibilité pour prendre des décisions concernant la poursuite de ces programmes. En d’autres termes, la direction peut modifier sa décision et y mettre fin l’année suivante, ou peut effectuer une modification immédiate si la situation financière de la société le justifie.
Comportement à coût fixe
Les coûts fixes restent les mêmes quel que soit le niveau d'activité de l'entreprise. Les coûts fixes liés à la fabrication ne changeront pas dans leur total si le volume de la production change. Le coût unitaire fixe diminuera toutefois avec l’augmentation de la production. Si la production diminue, le coût fixe par unité augmentera. Par exemple, les taxes foncières annuelles ne changeront pas car la production a doublé. Au lieu de cela, les dépenses sur ces taxes devraient rester les mêmes. Le coût unitaire diminuera toutefois, car il sera divisé par deux le nombre d'unités.