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La plupart d’entre nous connaissons le gaz naturel grâce à la flamme bleue qu’il produit lorsque nous allumons le feu pour la cuisson. Cependant, il a d'autres utilitaires. Comme pour les autres sources d'énergie, son utilisation présente des avantages et des inconvénients.
Utilisations
Le gaz naturel est utilisé pour produire de l'électricité, constitue une alternative à l'essence, peut générer de l'hydrogène et contribue à la production d'engrais.
Les avantages
Selon la Natural Gas Supply Association, le gaz naturel est le combustible fossile le plus propre. Sa combustion produit principalement du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau. Les autres émissions comprennent de petites quantités de dioxyde de soufre, de dioxyde d'azote, de monoxyde de carbone et d'hydrocarbures réactifs. Selon l’Environmental Protection Agency (EPA), les centrales au gaz naturel produisent moins de la moitié du dioxyde de carbone d’une centrale au charbon. Contrairement au gaz naturel, le charbon et le pétrole produisent également des particules de cendre qui contribuent à la pollution atmosphérique.
Les risques
Bien qu'il s'agisse d'un carburant de combustion plus propre, le gaz naturel peut contribuer au réchauffement de la planète. Le méthane, l'un de ses principaux composants, est 21 fois plus efficace pour retenir la chaleur que le dioxyde de carbone, selon l'Energy Information Administration. Bien que le méthane ne représente que 1,1% des émissions de gaz à effet de serre des États-Unis, il représente 8,5% de son potentiel de réchauffement de la planète, indique la Natural Gas Supply Association. À l'instar des autres combustibles fossiles, le gaz naturel est une source non renouvelable qui prend des milliers d'années à se former.