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Les artistes et les concepteurs utilisent couramment des termes comme «forme» et «structure». Cependant, de nombreux laïcs ne connaissent pas la différence entre les deux termes. En fait, dans de nombreux cas, les deux mots sont synonymes, mais les termes ont toujours deux définitions distinctes. Cependant, les termes sont interdépendants et chacun contribue à définir l'autre.
Forme
La forme est l'habillage ou le cluster d'un objet ou d'un élément. La forme décrit les qualités spatiales ou volumétriques de quelque chose. La forme n'est pas forcément liée à la façon dont elle est faite, mais elle évoque d'éventuels cadrages.
Structure
La structure est la configuration d'éléments ou de membres, créant un tout. La structure définit non seulement comment l'objet apparaît, mais comment il conserve sa forme. De plus, la structure produit la sortie fonctionnelle de quelque chose.
Similitudes
La forme et la structure définissent des constructions dimensionnelles qui ont des caractéristiques spatiales telles que la masse, le volume et le centre de gravité. De plus, tout objectif, qu'il soit fonctionnel, figuratif ou stylistique, permet à la fois la forme et la structure - aucun n'est fait dans le vide, sans contexte.
Les contrastes
Chaque structure doit avoir une forme et chaque forme doit avoir une structure. Le rapport de la structure à la forme est similaire à la célèbre citation moderniste de Louis Sullivan, «La forme suit la fonction», où la forme de la structure est définie par sa composition. Par exemple, une tente ne peut pas être une tente sans peau de traction et poteaux de compression ou de pente.
Par contre, la relation de la forme à la structure est subjective et la forme de l'objet n'est pas déterminée par son assemblage. Par exemple, une chaise sera une chaise qu'elle soit en bois, en acier ou en carton.