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Un poème est, dans la plupart des cas, une organisation de mots composés en vers. Les poèmes sont souvent plus petits que les autres œuvres littéraires et utilisent souvent un langage plus compact et distillé. Les poèmes ont des composants structurels, tels que le rythme et parfois la rime, mais ils ont aussi des composants plus nébuleux tels que les idées, l'énergie et les images. Les poèmes peuvent être difficiles à définir, mais ils ont tendance à être faciles à reconnaître lorsqu'ils sont entendus.
Mots
Les mots constituent un élément clé d'un poème, même s'ils ne doivent pas nécessairement être des mots de vérité. Le célèbre poème de Lewis Carroll, "Jabberwocky", est une combinaison de mots réels et de mots inventés par le poète. Les poètes choisissent leurs mots très soigneusement et essayent de trouver le mot juste pour chaque cas avec précision. La poésie est un média où le sens peut être très riche, le choix des mots est donc crucial. Lord Byron fait allusion à ce besoin de précision dans son ouvrage intitulé "Childe Harold's's Pilgrimage".
Vers
Les poèmes sont disposés en vers, et chaque nouveau vers contient souvent une nouvelle pensée. Les vers peuvent commencer à la moitié d'une phrase et ne doivent pas nécessairement commencer par une lettre majuscule. Selon le New York Times, le poète contemporain le plus populaire aux États-Unis est Billy Collins. Son poème "La pêche sur la Susquehanna en juillet" est en gros sept phrases complètes organisées en treize versets de trois versets. La taille des vers aide à transmettre le rythme d'un poème.
Rime
La poésie victorienne, écrite par l'ancien poète lauréat Alfred Lord Tennyson, Robert et Elizabeth Barrett Browning, entre autres, avait tendance à présenter des comptines. Comme le rapporte le critique littéraire Thomas Edmund Connolly, Algernon Charles Swinburne a déclaré: "... un lyrique sans rimes est mutilé." Le 21ème siècle a tendance à ne pas compter non plus, mais la mode peut changer avant la fin du siècle.
Sons, rythme et plus
Indépendamment de la présence de rimes ou de vers libres, un poème a tendance à avoir une certaine organisation. Cela peut être évident dans les idées, la structure ou les intentions du poète. Une strophe est une unité organisée dans un poème, qui peut aussi être un verset. Les poèmes ont aussi un rythme, transmis par des mots, des phrases et des lignes uniques. Généralement aussi, les poèmes ont des idées et des thèmes sous-jacents. Les métaphores, les symboles et les allitérations peuvent être utilisés par un poète pour transmettre ces pensées.