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La croûte terrestre, appelée lithosphère, est composée de segments de forme irrégulière appelés plaques. Ils ont une épaisseur d'environ 7 à 65 km et se déplacent dans des courants conventionnels générés par le noyau terrestre. Ce mouvement a radicalement changé les formes de nos continents, tout comme il a créé et détruit les océans; et construit des montagnes. L'endroit où ces cartes se rencontrent s'appelle des "échecs". Les défaillances du transformateur sont un type de limite tectonique.
Types de limites
Il existe trois types de limites de plaques tectoniques ou lithosphériques: convergentes, divergentes et transformantes. Ils sont le point de rencontre et d'interaction de deux plaques tectoniques ou plus. Lorsque la pression accumulée entre deux plaques est relâchée par intermittence, les tremblements de terre se produisent. Chaque type de limite a certaines caractéristiques qui servent à le définir.
Frontières convergentes
Dans les limites convergentes ou destructives, l’un d’eux est pressé des autres vers des zones appelées zones de subduction. Quand l'une s'enfonce dans l'autre, la plaque asservie se réchauffe et se liquéfie dans le magma. Ils peuvent remonter à la surface comme des volcans. Autour du plateau du Pacifique, il y a de nombreux volcans et cette région est connue comme le cercle de feu. Dans l'océan, ces volcans peuvent former des archipels, comme les îles Aléoutiennes. Si ces deux plaques convergent mais ne peuvent pas se maîtriser, des montagnes se forment. Les montagnes himalayennes ont été formées de cette façon.
Limites divergentes
Les limites divergentes sont des emplacements où les deux plaques s'éloignent, appelés points chauds. La crête du Pacifique en fait partie. Ici, le magma du manteau remonte à la surface et se refroidit, formant une nouvelle croûte. En se levant, la nouvelle croûte presse l'ancienne croûte vers des failles convergentes, où elle est détruite par subduction. Cela fait de ce type de limite un excellent mécanisme pour le mouvement des plaques tectoniques.
Limites du transformateur
Les limites du transformateur sont l'endroit où deux plaques coulissent horizontalement ensemble. Il n'y a pas de production ou de destruction de croûtes, elles sont donc appelées limites conservatrices. La faille de San Andreas est l'endroit où les plaques d'Amérique du Nord et du Pacifique se glissent entre elles. La plaque du Pacifique se déplace au nord-ouest et l’Amérique du Nord au sud-est. Ce mouvement se produit il y a dix millions d'années. Les tremblements de terre de San Francisco de 1906 et 1989 résultent de ce mouvement. Cependant, la plupart des frontières en transformation se trouvent dans les profondeurs de l'océan. Dans ces failles, les tremblements de terre résultent du mouvement des deux plaques entre elles. Ils créent des crêtes éparses, produisant des marges en zigzag.