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Les éléments métalliques ont de nombreuses applications dans l'industrie, dans le domaine des cosmétiques, de la médecine et plus encore. Cette famille d'éléments, qui comprend le zinc, le cuivre, l'argent, le fer et l'or, possède un ensemble unique de caractéristiques, ce qui les rend particulièrement adaptées à certaines tâches. Beaucoup d'entre eux sont utilisés de la même manière depuis des milliers d'années. Ils interagissent avec plusieurs autres éléments pour former des composés chimiques - des produits chimiques purs composés de deux éléments ou plus, qui peuvent être divisés pour former leurs éléments constitutifs.
Zinc
Le zinc est le premier élément du groupe 12 du tableau périodique. Son numéro atomique est 30 et son symbole, Zn. Le laiton, un alliage de cuivre et de zinc, est utilisé depuis le 10ème siècle. Aujourd'hui, c'est un alliage important utilisé dans les appareils électroménagers où une friction réduite est nécessaire (par exemple, boutons et autres ustensiles), ainsi que dans la production d'instruments musical. D'autres composés de zinc importants comprennent le carbonate de zinc et le gluconate de zinc, utilisés dans les suppléments nutritionnels (on dit qu'ils évitent le rhume); chlorure de zinc, utilisé pour absorber les odeurs dans les déodorants; pyrithione de zinc, dans les shampooings antipelliculaires; sulfure de zinc, dans les peintures luminescentes; et le méthyl zinc ou le diméthyl zinc dans les laboratoires de chimie organique.
Cuivre
Le cuivre est également un élément métallique. Il porte le numéro atomique 29 et est utilisé comme conducteur de chaleur et d'électricité dans la construction civile en plus de composer plusieurs alliages métalliques. Les sels de cuivre font partie de ses composés les plus importants, qui donnent une coloration bleue et verte à des matériaux comme la turquoise, et sont souvent utilisés comme décoration ou comme pigments.
argent
L'argent est un élément chimique métallique avec le numéro atomique 47 et le symbole atomique Ag (dérivé de l'arg-racine, de la langue indo-européenne, qui signifie «gris» ou «brillant»). L'argent est l'élément avec la conductivité électrique la plus élevée dans le tableau périodique et, parmi les éléments métalliques, il a une conductivité thermique plus élevée. Ses composés, comme le nitrate d'argent, sont utilisés comme désinfectants dans les agents antimicrobiens et dans les films photographiques.
Le fer
Le fer est l'élément métallique de numéro atomique 26 dont le symbole atomique est Fe, de «ferrum», le mot latin pour le fer. C'est le quatrième élément le plus couramment trouvé sur la planète Terre. Les composés de fer ont des applications variées. L'oxyde de fer est utilisé dans le soudage et pour purifier les minerais, car lorsqu'il est mélangé à de l'aluminium en poudre, il peut s'enflammer, provoquant une réaction de thermite.L'hémoglobine et la myoglobine, deux composés qui agissent comme des protéines porteuses d'oxygène dans les systèmes circulatoires des vertébrés, forment des complexes avec le fer, ce qui lui confère un rôle biologique important. Les composés de fer sont également nécessaires à la respiration cellulaire, à l'oxydation et à la réduction de différentes espèces de faune et de flore.
Or
L'or, avec le numéro atomique 79 et le symbole Au (du mot latin pour l'or, "aurum"), est l'élément métallique le plus malléable et ductile, ce qui signifie qu'il est le plus mou et moulable de cette famille. L'or est également l'élément métallique le moins réactif et a une faible toxicité. L'or et ses composés ont un symbolisme financier important, car de nombreuses civilisations se sont basées sur un étalon-or pour leur monnaie. Les composés d'or sont utilisés en dentisterie (pour les charges) et dans l'industrie électronique. L'or est résistant à la corrosion et à la plupart des réactions chimiques et conduit toujours l'électricité, ce qui en fait un excellent métal pour une utilisation dans le câblage électrique et même dans la production de vitraux.