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Le corps humain est une machine bien harmonisée: d'innombrables cellules qui remplissent des fonctions spécialisées travaillent ensemble pour faire fonctionner le corps humain. Si une substance nocive, telle qu'une bactérie dangereuse, pénètre dans le corps, elle peut perturber le fonctionnement de la machine biologique dans son ensemble. C'est pourquoi le corps dispose de son propre système de défense, appelé système immunitaire, qui produit des anticorps qui aident à tuer ces bactéries dangereuses.
Détecter les bactéries
La première étape du système immunitaire lorsqu’on investit dans la destruction d’une bactérie ou de toute substance étrangère consiste à détecter cette bactérie comme une menace possible pour le corps. Les anticorps utilisent un type de système d'identification moléculaire appelé «antigènes». Ce sont les groupes moléculaires externes de cellules qui sont différents pour différents types de cellules. Le travail d'identification des bactéries n'appartenant pas au corps est le travail de cellules appelées lymphocytes B.
Classer la bactérie
Étant donné que les lymphocytes B identifient les bactéries comme quelque chose n'appartenant pas au corps humain, ils produisent des anticorps spécifiques à ces bactéries: les anticorps conçus pour lutter contre les antigènes des bactéries. Lorsque des anticorps se fixent à une cellule, ils la désignent comme une bactérie pour les lymphocytes T de l'organisme, qui sont les cellules qui tuent réellement les bactéries (et d'autres organismes nuisibles à l'intérieur du corps).
Identification future
Étant donné que les lymphocytes B produisent des anticorps qui se lient à un type spécifique de bactérie, ces anticorps restent dans le corps pendant le reste de la vie. Ainsi, les lymphocytes T ne doivent pas attendre que les lymphocytes B identifient les bactéries comme ne faisant pas partie intégrante du corps pour produire les anticorps spécialisés. Au lieu de cela, les anticorps détecteront automatiquement les bactéries et les marqueront pour les combattre.
Maladie auto-immune
Le même système de marquage qui combat les bactéries peut malheureusement aussi renverser le système immunitaire de l'organisme. Si l’on contracte une maladie connue sous le nom de "maladie auto-immune", les lymphocytes B cesseront de reconnaître les propres antigènes du corps et commenceront à confondre ses propres cellules avec celles de corps étrangers. Par conséquent, ils commencent à produire des anticorps destinés à combattre les cellules de l'organisme, les forçant à être détruites par les lymphocytes T. Si elle n'est pas traitée, cette maladie est mortelle.