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Le climat désertique chaud est un environnement expérimental pour les êtres vivants. Les jours chauds et les nuits froides signifient qu'ils doivent être bien équipés pour faire face aux extrêmes. Ces facteurs, associés au manque d'eau et d'abris, ont amené les animaux à adapter leur corps au climat.
Modèles de comportement
Les animaux des climats chauds ont adapté leurs comportements pour éviter les périodes les plus chaudes de la journée ou de la saison. Par exemple, le colibri du Costa Rica se reproduit à la fin du printemps et quitte la région en été. Pendant ce temps, les reptiles et les mammifères ne sont actifs qu'au crépuscule ou la nuit. Faire des abris est aussi un mécanisme utile. Les lézards s'enfoncent dans le sable pendant la journée tandis que les rongeurs créent des terriers et recouvrent l'entrée pour empêcher les infiltrations d'air chaud.
Dissipation thermique
Pour maintenir la fraîcheur, les animaux ont créé des mécanismes pour stimuler la circulation de l'air dans le corps et dissiper la chaleur. Les chameaux ont une fine couche de poils sous le ventre pour aider à perdre de la chaleur, tandis qu'une couche plus épaisse traverse leurs bosses pour les protéger. Les hiboux, les oiseaux de nuit et les rossignols volent la bouche ouverte, de sorte que l'eau s'évapore par la bouche. Les vautours urinent sur leurs jambes pour les refroidir à mesure que le liquide s'évapore. Ils peuvent également voler haut pour détecter un flux d'air plus froid.
Adaptations de l'eau
C'est une idée fausse commune de penser qu'un chameau stocke de l'eau dans le bossu. En fait le chameau s'est adapté à la chaleur, pouvant traverser une longue période sans eau potable. Les mammifères se sont adaptés pour extraire l'eau des cactus. Les petits insectes sucent le nectar de la tige des plantes, tandis que les plus gros animaux tirent l'eau des feuilles. Fait intéressant, les rats kangourous s’abritent dans des trous et recyclent l’humidité de leur propre souffle pour boire l’eau retenue. Lorsque la souris expire, l'eau se condense sur la membrane nasale. Ce processus signifie que la souris peut économiser beaucoup d’eau et qu’elle n’a pas besoin de boire pendant des jours.
Autres adaptations
Certains animaux se sont adaptés uniquement pour survivre dans les climats chauds. Certains rongeurs ont des tubules supplémentaires dans les reins, pour éliminer l'excès d'eau de l'urine, afin qu'il puisse être renvoyé dans la circulation sanguine pour être hydraté. Les reptiles et les oiseaux se sont adaptés en excrétant de l'acide urique sous forme d'un composé blanc dépourvu d'humidité. Cela signifie qu'ils peuvent retenir de l'eau vitale pour les fonctions corporelles. D'autres animaux, tels que les chameaux, ont également une grande surface par rapport au volume pour se débarrasser efficacement de la chaleur.